Una visione del chimico Peter Atkins.
The periodic Kingdom: a journey into the land of the chemical elements (Il regno periodico: un viaggio nei territori del regno periodico).
Possiamo pensare alla tavola periodica come alla mappa di un regno, immaginate la mappa del "Signore degli anelli". Ogni quadratino, corrisponde ad un elemento (ossigeno, idrogeno, ferro, ...) e ha caratteristiche particolari.
In questa mappa ci sono tutti gli ingredienti per comporre tutte le sostanze che abbiamo sul pianeta Terra e nell'universo. Ci sono anche elementi che non esistono in natura, e che sono stati creati dall'uomo (il plutonio per esempio).
Possiamo pensare alla tavola periodica come un territorio fatto da montagne con picchi altissimi nelle estremità sinistra e destra. Qui troviamo gli elementi più reattivi, quelli reagiscono quasi con tutto e che tendono a legarsi con altri elementi (specialmente con quelli che stanno dalla parte opposta), anche spontaneamente, con reazioni spesso spettacolari. Questi sono elementi che non troviamo mai da soli in natura.
Al centro, troviamo pianure e dolci colline, formate da elementi chiamati stabili, che difficilmente reagiscono con altri elementi e se lo fanno, lo fanno molto lentamente. Come il ferro, alluminio, oro, ecc.
Nella parte in alto a destra, troviamo i non-metalli, con elementi (ossigeno, azoto, fluoro, ...), con elementi sempre più reattivi via via che ci si avvicina all'estremità destra della tavola.
Fanno eccezione gli elementi che si trovano nell'ultima colonna a destra, dove troviamo una zona totalmente piatta, costituita dai "gas nobili" elementi che non si legano con nessuno, come l'elio (che troviamo nei palloncini), il neon (nelle luci al neon).
Ci siamo dimenticati di una zona molto importante che troviamo al centro in basso, nella tavola periodica. Aree pianeggianti, fatte da lande desolate, dove troviamo gli elementi radioattivi (uranio, plutonio, polonio, ...).